데이터 자본주의와 알고리즘 권력: 보이지 않는 손에서 보이지 않는 코드로

감정 경제와 소비 자본주의가 인간의 욕망과 정서를 자본 축적의 원천으로 전환시켰다면, 그 다음 단계는 필연적으로 **데이터 자본주의(Data Capitalism)**로 이어진다. 오늘날 경제 시스템은 더 이상 상품이나 노동, 자본만을 중심으로 움직이지 않는다. 개인의 클릭, 체류 시간, 시선의 이동, 감정 반응, 심지어 침묵의 순간까지 데이터로 전환되어 시장의 연료가 된다. 이 변화는 단순한 기술 발전의 결과가 아니라, 자본주의 축적 논리가 인간의 내면 영역까지 확장된 구조적 진화라 볼 수 있다.

전통 경제학에서 시장은 수요와 공급의 상호작용으로 설명되었고, 애덤 스미스의 ‘보이지 않는 손’은 개인의 이기적 선택이 사회적 효율로 귀결된다는 믿음을 상징했다. 그러나 플랫폼 경제와 알고리즘 기반 시장에서는 이 ‘보이지 않는 손’이 더 이상 자연적 메커니즘이 아니다. 대신 보이지 않는 코드와 설계된 알고리즘이 가격, 노출, 선택지를 결정한다. 이는 하이에크가 말한 분산된 지식의 자율적 조정이 아니라, 소수 플랫폼 기업이 정보를 독점하고 배분하는 중앙집중적 통제 구조에 가깝다.

플랫폼 경제의 핵심은 네트워크 효과다. 사용자가 많을수록 가치가 증가하고, 가치가 증가할수록 더 많은 사용자가 유입되는 양의 피드백 루프가 형성된다. 이 과정에서 플랫폼은 단순 중개자를 넘어 시장 그 자체가 된다. 아마존은 유통망이자 검색 엔진이며, 구글은 정보 인프라이자 광고 시장이고, 메타는 사회적 관계의 인프라다. 이러한 플랫폼은 가격을 직접 통제하지 않더라도, 노출 알고리즘을 통해 사실상 수요를 설계한다. 이는 미시경제학에서 가정하는 소비자 주권(consumers’ sovereignty)을 근본적으로 흔든다.

행동경제학은 인간이 합리적 존재가 아니라는 사실을 이미 증명했다. 사람들은 확증 편향, 손실 회피, 사회적 증거에 취약하다. 데이터 자본주의는 이 취약성을 정교하게 활용한다. 알고리즘은 사용자의 감정 반응을 실시간으로 학습하고, 가장 오래 머물게 하는 콘텐츠, 가장 많이 클릭하게 만드는 자극, 가장 쉽게 결제하도록 만드는 구조를 지속적으로 최적화한다. 이는 더 이상 선택의 자유를 넓히는 것이 아니라, 선택 구조(choice architecture) 자체를 조작하는 단계로 진입했음을 의미한다.

여기서 중요한 개념이 바로 **알고리즘 권력(algorithmic power)**이다. 이는 명령이나 법률이 아닌, 추천·정렬·차단이라는 방식으로 작동하는 권력이다. 미셸 푸코가 말한 규율 권력이 신체를 통제했다면, 알고리즘 권력은 욕망의 흐름을 통제한다. 무엇을 사고, 무엇을 보고, 무엇을 믿게 될지는 점점 개인의 의식적 판단이 아니라 데이터 패턴에 의해 결정된다. 이로 인해 시장은 점점 예측 가능해지고, 인간은 점점 예측 가능한 존재로 재구성된다.

거시경제적 관점에서도 이는 심각한 함의를 가진다. 전통적 산업자본주의에서는 자본 축적의 한계가 물리적 생산능력이나 노동력에 의해 제약되었다. 그러나 데이터 자본주의에서는 한계비용이 거의 0에 수렴한다. 데이터는 소모되지 않고, 복제 가능하며, 규모의 경제를 극단적으로 강화한다. 이로 인해 부의 집중과 독점 구조가 가속화된다. 토마 피케티가 지적한 r>g 구조(자본수익률이 경제성장률을 초과하는 현상)는 플랫폼 자본주의에서 더욱 극단적으로 나타난다.

또한 노동의 성격도 근본적으로 변한다. 긱 이코노미와 플랫폼 노동은 자유를 제공하는 듯 보이지만, 실제로는 알고리즘에 의해 배차되고 평가되며, 보이지 않는 규칙에 종속된다. 노동자는 더 이상 상사에게 지시받지 않지만, 평점과 매칭 알고리즘이라는 비인격적 권력에 의해 통제된다. 이는 막스 베버가 말한 관료제적 지배보다 더 은밀하고, 더 탈정치적인 통제 방식이다.

이러한 구조 속에서 시장 실패의 개념 역시 재정의되어야 한다. 정보 비대칭, 외부효과, 공공재 문제는 여전히 존재하지만, 여기에 데이터 독점, 알고리즘 불투명성, 감정 착취라는 새로운 형태의 시장 왜곡이 추가된다. 사용자는 무료 서비스를 이용하는 것처럼 보이지만, 실제로는 자신의 주의(attention)와 감정 데이터를 지불한다. 이는 가격 메커니즘이 작동하지 않는 교환이며, 전통적 후생경제학으로는 측정하기 어렵다.

더 나아가 민주주의와의 충돌도 발생한다. 여론 형성, 정치 광고, 정보 확산이 알고리즘에 의해 조정되면서, 경제 시스템은 정치 시스템에 직접적인 영향을 미친다. 이는 칼 폴라니가 말한 ‘자기조정적 시장’의 위험성을 넘어, 자기증식적 알고리즘 시장이라는 새로운 단계로 진입했음을 의미한다. 시장이 사회를 내재화하는 것이 아니라, 사회의 인지 구조를 재설계하는 수준에 이른 것이다.

결국 감정 경제 → 소비 자본주의 → 데이터 자본주의로 이어지는 흐름은 단절이 아니라 연속이다. 욕망을 상품화하고, 감정을 자본화하며, 이제는 인간의 인식 구조 자체를 경제 시스템의 일부로 편입시키고 있다. 이는 단순한 기술 변화가 아니라, 자본주의의 존재론적 진화라 할 수 있다. 우리는 더 이상 시장에 참여하는 주체가 아니라, 시장에 의해 구성되는 객체가 되어가고 있다.

이 지점에서 경제학은 더 이상 수요곡선과 공급곡선만으로 현실을 설명할 수 없다. 복잡계 경제학, 제도경제학, 정치경제학, 심리경제학이 통합적으로 작동해야만 이 구조를 해석할 수 있다. 그리고 가장 중요한 질문은 이것이다. 효율성이 인간성을 대체해도 되는가? 성장과 편의성이 자유와 자율성을 침식할 때, 그것을 발전이라 부를 수 있는가? 데이터 자본주의는 분명 놀라운 생산성을 제공하지만, 동시에 인간을 시스템의 부속품으로 재구성한다.

감정이 시스템이 되었듯, 이제 인간 자체가 인프라가 되는 시대에 진입했다. 그리고 이 흐름은 되돌릴 수 없는 것이 아니라, 선택의 문제다. 경제는 자연 법칙이 아니라 사회적 설계의 결과이기 때문이다.